Menurut Washington Post, syarikat tenaga Eropah akhirnya menerima permintaan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk membayar gas asli dalam rubel. Ia adalah keputusan yang sukar. Walau bagaimanapun, ia membantu mengelakkan gangguan dalam bekalan bahan mentah yang diperlukan.
Secara umum, tuntutan Kremlin baharu memberi manfaat kepada Rusia dan EU. Di bawah mekanisme baharu itu, syarikat Eropah perlu membuka dua akaun: satu dalam rubel dan satu dalam euro di Gazprombank. Secara teknikal, ini bermakna EU masih akan membayar untuk gas asli Rusia dalam euro. Selain itu, Rusia tidak akan menanggung sebarang kerugian kerana ia akan menerima bayaran yang diperlukan dalam rubel.
Barat berjaya mengurangkan kebimbangannya kerana melanggar sekatannya sendiri. Bagaimanapun, hakikat bahawa negara-negara EU tunduk kepada tuntutan pembayaran baharu Putin bermakna mereka masih bergantung kepada gas Rusia walaupun rancangan mereka untuk mengenakan larangan total ke atas import tenaga Rusia.
Malah, keadaan semasa sangat rumit. EU telah bersetuju untuk membayar gas dalam rubel. Bagaimanapun, pada masa yang sama ia mengutuk sekeras-kerasnya rejim Putin dan mengenakan sekatan terhadap ahli perniagaan Rusia. Selain itu, EU terus membekalkan senjata ke Ukraine.
Rusia pula telah mengenakan kawalan modal yang ketat dan menaikkan kadar faedah untuk menstabilkan ruble. Akibatnya, EU telah mengakui dan menyederhanakan cita-citanya setakat ini. Lebih-lebih lagi, tarikh akhir pembayaran bil akan datang minggu ini. Oleh itu, kemungkinan besar pengukuhan ruble yang ketara.
Jika EU menolak tuntutan baharu Kremlin, kebanyakan pengguna Eropah akan terjejas teruk kerana mereka terpaksa berdepan dengan kenaikan harga elektrik. Lebih-lebih lagi, mereka sudah terpaksa membayar harga elektrik yang lebih tinggi berbanding tahun-tahun lepas.
Pada masa yang sama, Poland dan Bulgaria menderita teruk berbanding pengguna gas Rusia Eropah yang lain apabila Gazprom memotong bekalan gas kepada mereka pada akhir April. Gergasi tenaga Rusia membuat keputusan ini sebagai tindak balas kepada keengganan kerajaan Poland dan Bulgaria untuk menerima sistem pembayaran baharu. Rusia juga menggantung penghantaran gas ke Finland yang memutuskan untuk melindungi kepentingannya sendiri dan memohon keahlian NATO.
Negara-negara EU yang lain melaksanakan dasar yang lebih rasional. Ia akan membantu mereka untuk mengatasi cabaran ekonomi baharu.
Bagi pelanggaran EU terhadap sekatannya sendiri, keadaannya adalah samar-samar. Minggu lalu, Ketua Jurucakap Suruhanjaya Eropah Eric Mamer dengan jelas menyatakan bahawa membuka akaun dalam rubel akan menjadi pelanggaran berat terhadap sekatan terhadap Rusia. Bagaimanapun, hanya sehari kemudian, Pesuruhjaya Ekonomi Eropah Paolo Gentiloni memberi kebenaran kepada skim pembayaran baharu.
Pegawai Itali mengakui bahawa skim baharu itu tidak melanggar sekatan EU kerana Bank Pusat Rusia tidak prihatin dengan proses menukar euro kepada rubel. Lebih-lebih lagi, Eni menerima jaminan bertulis tentang fakta ini. Walau bagaimanapun, walaupun mana-mana syarikat Eropah memutuskan untuk membayar gas dalam rubel serta-merta, tidak akan ada pelanggaran sekatan sama ada kerana EU tidak mengenakan sekatan terhadap ruble Rusia.
Timbalan Perdana Menteri Rusia Alexander Novak berkata minggu lalu bahawa kira-kira separuh daripada 54 pelanggan asing Gazprom telah membuka akaun ruble.
Percubaan EU untuk mengenakan larangan ke atas tenaga Rusia telah gagal setakat ini. Kebanyakan negara EU menyokong rancangan yang sangat bercita-cita tinggi untuk menghentikan import minyak Rusia secara berperingkat. Namun, ia tidak dilaksanakan kerana negara yang masih bergantung kepada bahan mentah Rusia, contohnya Hungary. Selain itu, isu gas menjadi lebih rumit kerana gas sangat penting untuk EU: Rusia menyumbang 40% daripada import gas asli EU. Kesatuan Eropah hanya mengisytiharkan hasratnya untuk mengurangkan bekalan gasnya sebanyak dua pertiga menjelang akhir tahun. Bagaimanapun, ia tidak mengenakan larangan sepenuhnya terhadap import gas Rusia.
Sementara itu, niaga hadapan gas Henry Hub telah meningkat melebihi $9 untuk kali pertama sejak 2008, berhenti daripada $10 yang telah lama ditunggu-tunggu. Walaupun dijanjikan untuk membina bekalan masa depan, peserta pasaran hilang kesabaran kerana panas dan risiko musim panas yang panas. Oleh itu, mereka telah cuba mencari cara untuk membendung permintaan jangka pendek. Menurut ramalan, musim panas yang akan datang berkemungkinan lebih panas daripada biasa. Tinjauan ini akan meningkatkan lagi jangkaan permintaan yang meningkat.